El mastín español es una raza de perro boyero de gran tamaño originaria de España, donde fue abundante en casi todo el territorio y hoy lo es de forma particular y desde antiguo en León, Zamora, Extremadura, Asturias, Cantabrianorte de las provincias de Palencia y Burgos y en menor medida en el resto de la Meseta Norte.1 Otra variedad en España es el Mastín del Pirineo. Durante siglos el Mastín ha acompañado a los rebaños de ovejas trashumantes que recorrían las cañadas reales leonesas atravesando de Norte a Sur la Península Ibérica, defendiendo al ganado del ataque del lobo; el mastín contaba con la protección de su abundate papada así como con carlancas o carranclas, especie de collares gruesos de metal con pinchos. En algunos lugares es conocido como perro merinero por acompañar al ganado ovino de raza merina.
A finales del siglo XIX con la desaparición de la Mesta y de los traslados de ganado, el mastín sufrió un retroceso, que se acentuó durante el siglo XX y de forma más drástica después de la Guerra civil española y su consiguiente periodo de escasez.
El primer patrón racial del mastín fue realizado por la FCI en 1946, basándose en las características de tres ejemplares del centro de España, estos ejemplares eran del tipo ligero, que aún quedaban en las explotaciones ganaderas y que también eran usados para la caza.
Según ciertas crónicas, en la época del descubrimiento y la posterior conquista de América. Estos perros junto a otras razas de gran tamaño, eran entrenados y empleados en ocasiones por el ejército español como perros de guerra. Utilizados para atacar, rastrear o vigilar posiciones, especialmente contra los indígenas nativos.
En 1981 se creó la Asociación Española del Perro Mastín Leonés, que organizó un programa de cría buscando el tipo de mastín grande y fuerte de tiempos pasados y redactó un nuevo patrón racial. Es un perro de gran talla, hipermétrico y mediolíneo. Bien proporcionado, muy potente y musculado. Esqueleto compacto. De caracter rústico, cariñoso, manso, noble y,de gran firmeza frente a las alimañas y los extraños y seguro de si mismo. Es un moloso inteligente y no desprovisto de belleza. Su pelaje es tupido,grueso,liso y semilargo. No hay un color determinado aunque son más comunes los uniformes como el arena, leonado, rojos, lobatos, cervatos, negros e incluso los blancos con toques negros. Y también combinados como pueden ser el atigrado, cervato o pio. No hay limites exactos de medidas, las medidas han de ser armoniosas, en los machos rondan habitualmente los 80 cm a la cruz y en las hembras los 75. Las hembras suelen pesar entre 55 y 77 Kg y los machos 90-100 Kg, algunos superan los 120 Kg. No obstante esta raza es la más grande de las razas españolas y probablemente la de mayor tamaño en relación altura-peso del mundo. En el pasado y hoy en día estos molosos son utilizados como guardianes de ranchos y haciendas aisladas, perros de guarda para proteger los rebaños del ataque del lobo.1
Tienen un temperamento equilibrado que les hace ser buenos perros de compañía pero que mantienen su instinto guardián.
El mastín es un perro grande, elegante y fuerte, extrovertido, su apariencia es amigable, pacífica, es un perro "bonachón". En general manso y afectuoso, es muy leal y devoto a sus amos. Es especialmente adecuado para los niños, por quienes siente especial atracción. Es lo bastante grande para proteger con mesurada agresividad. El nombre de leonés es debido a su extensión por la región leonesa, Reino de León, lugar de mayor extensión todavía hoy en día; incluso a veces es nombrado como mastín imperial leonés, en alusión al antiguo Imperio de León. Es una de las razas utilizadas en la creación del Dogo argentino (Perro de Caza Mayor).
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